我單獨一人走進茶餐廳，未算是繁忙時分，人客半滿，好不容易看到一張四人卡位，但枱面上總放了一個留座牌，放了兩杯預先斟好的水和餐具。人人愛卡座，你一人無法享用這「寬敞」的空間，這是「一人禁區」。
我在旁邊的方枱坐下，方枱就是一人食客的安置所。人客漸多了，四人卡位已被兩對情侶盤據。而我側邊，迎來了一個二百磅的肥哥哥。他坐下的位置如麻將枱上的「下家」，我和他的距離，就只有一呎，而他的咖啡，也緊緊地和我的熱檸水碰在一起。這時，我反倒慶幸不用跟他一起擠在狹窄的卡座上。這就是香港茶餐廳的特色，每一個位置都要填滿用盡，人人肩並肩，背靠背，人與人之間被迫親密，陌生人扮作知心友。
當大環境的空間狹小，個人空間便變得微不足道。香港地少人多，人的個人空間被肆意入侵已到了嚴重的地步，但人人都只得逆來順受，慢慢習以為常。
美國人類學家愛德華・荷爾 (Edward T. Hall) 在上世紀60年代已提出了一套空間關係學（Proxemics）的概念，他對人如何劃分個人距離，而這些距離如何被我們的文化影響進行了研究。他將人與人之間距離分為4個主要區域，這些區域就像一些氣泡包圍著我們，當有人進入你的特定區域時，你會產生某些心理和身體反應。
第一個區域最寬闊，稱為公共距離區 (Public Distance Zone)，是人最外圍的氣泡，通常大於12呎。這個區域是我們意識有其他陌生人的存在，如一群人在街上走動，或是看球賽的距離，當中不一定有任何交流。
第二個區域，由陌生人開始變化，有交流或對話，可說是社交上的搭訕，稱為社交距離區 (Social Distance Zone), 空間在5至10呎之間。這是與陌生人互動的距離。問題來了，在每天擠逼的地鐵月台或車廂，或並排而坐的茶餐廳內，我和陌生人怎可能保持這個距離？我們只可以建立一些人為屏障如一張椅、一個餐牌，或一個手提包，用這些物件讓人分隔開來，人才稍為保持放鬆和舒適自在。
第三個區域是屬於朋友和家人的，稱為個人距離區 (Personal Distance Zone)，範圍約2至5呎。這是一個舒服和輕鬆的空間，可以和朋友家人交談，傾訴，眼神交流，肩並肩一起參與活動。這個空間也取決於個人喜好和感情，你愈喜歡某人，便愈想靠近他。這個區域用於發展感情，建立親密關係。
第四個區域是最親密的，是親密距離區 (Intimate Distance Zone), 從直接接觸至2呎的範圍。這是一個私人的氣泡，是我們身體的延伸。我們亦只願留給自己最信任和愛護的人。遇上可接受的人，我們放鬆和享受親密關係；此時，若有人不適切地闖進來，甚至想僭越此區，我們就會關閉這區域來保持自在舒適，心理上，更想把那人馬上送往九千八百萬里以外。
洞悉個人空間區域所在，就為人與人相處定下合適界線，從中亦可衡量大家的關係和別人對你的信任程度。人際關係是互動的，有時候，一個新認識的朋友，情投意合，一下子就可由社交距離區移動至親密距離區；相反地，儘管是家人、多年好友甚或是夫婦，也可以因一些事情，令關係破損得形同陌路，永遠想跟他／她保持銀河系的宇宙距離。
數算一下，在我們５呎以內的人，有幾個相處時讓我們既安心又愉快？有機會不妨給他們一個零距離愛的擁抱，為大家的關係慶祝一下！
（原刊登於 Before & After Magazine vol. 16, 7/2017)
